Stilen, der var en reaktion mod minimalismen og konceptkunsten, har hentet inspiration fra den tyske ekspressionisme og den abstrakte ekspressionisme og genopliver de formelle elementer fra de tyske ekspressionisters billeder og skulpturer.

I de kunstneriske udtryk ses stærke farveholdninger, kraftige penselføringer og figurative motiver. Værkerne udtrykker stærke følelser i motiver, der tidligere var tabubelagte. Stilen markerer overgangen fra modernisme til postmodernisme.

Graffiti er hovedsageligt en ulovlig visuel kommunikation i form af især murdekorationer bestående af ord, symboler eller billeder spraymalet på offentlige steder af anonyme enkeltpersoner eller grupper, og kan ses som udtryk for en antisocial opførsel, at skabe opmærksomhed omkring sig selv, at søge spænding på egen og andres bekostning, ikke mindst økonomisk, da ofrene for graffitihærværk bruger store summer for at få fjernet de ulovlige dekorationer.